Descubriendo la Biodiversidad en el Río Santiago: La Importante Contribución de la Comunidad Kaputna

En un fascinante viaje a través de uno de los ecosistemas más remotos de la Amazonía, la comunidad indígena Kaputna ha revelado nuevos secretos del río Santiago, lo que subraya la importancia de la colaboración entre científicos y comunidades locales. Este artículo explora el increíble descubrimiento de nuevas especies de peces y el impacto que esto tiene en la biodiversidad y la cultura de los shuar.

Un Viaje Hacia lo Desconocido

Nos embarcamos en una canoa de madera, surcando las turbias aguas del río Santiago. Nuestro objetivo era visitar la comunidad de Kaputna, un lugar que ha permanecido en gran parte inexplorado por los científicos. Después de un extenso trayecto en autobús desde Quito, Ecuador, finalmente llegamos a este rincón olvidado del Amazonas, donde la flora y fauna aún se mantienen en un estado virgen.

Kaputna, una comunidad shuar de 145 habitantes, vive en estrecho contacto con la selva, hogar de especies como jaguares y pumas. A pesar de que Ecuador es un punto neurálgico de biodiversidad, en 2021 un grupo de científicos advirtió sobre la alarmante falta de información sobre los peces de agua dulce en el país, subrayando la urgente necesidad de más investigaciones.

El Papel Crucial de la Comunidad

La comunidad de Kaputna ha sido instrumental en cubrir este vacío de información. Gracias a sus esfuerzos entre 2021 y 2022, en colaboración con científicos, lograron identificar cerca de 144 especies de peces en el río Santiago, de las cuales cinco nunca antes se habían registrado en Ecuador. Algunos pescadores locales, como Germán Narankas, incluso colaboraron como coautores de un artículo científico sobre estos hallazgos.

“El conocimiento del territorio por parte de los pescadores es fundamental para descubrir nuevas especies”, explica Jonathan Valdiviezo, biólogo involucrado en el estudio.

La Relación con el Río

Las leyendas locales cuentan que quienes se aventuraban por el río a bordo de canoas desaparecían. Esta creencia es la base del nombre Kaputna, que significa “lugar donde el río fluye rápidamente”. Después de un largo camino hasta Tiwintza, y un trayecto en camión de 40 minutos, nos encontramos finalmente en el puerto de Peñas, donde Narankas nos aguardaba con su canoa.

A pesar de haber utilizado la canoa como medio de transporte durante generaciones, el pescador ahora también conoce las diferencias entre las especies, gracias a su participación en el monitoreo científico. “Aprendí a identificar los peces y a llamarlos por sus nombres científicos”, dice Narankas.

Un Mundo de Descubrimientos

Durante nuestra expedición por el río, el equipo local se lanzó al agua, y Narankas nos mostró varios tipos de peces. Uno de ellos, un carachama, pertenecía a la familia de los Loricariidae, y representaba una nueva especie para Ecuador. La colaboración entre la comunidad y los científicos ha llevado a grandes descubrimientos sobre la biodiversidad del río.

Revelaciones Científicas

El biólogo Fernando Anaguano, que ha trabajado en el área por mucho tiempo, comentó que el estudio de la cuenca del río Santiago es uno de los menos explorados. Esto es significativo, ya que el conocimiento de la diversidad de peces en una región puede ayudar a la conservación de los ecosistemas acuáticos y asegurar la seguridad alimentaria de las comunidades indígenas.

Hasta ahora, se habían registrado aproximadamente 143 especies en una zona más extensa, mientras que el estudio con Kaputna halló 144 especies en un área mucho más reducida. Esto demuestra la notable riqueza de biodiversidad en esta diminuta región amazónica.

Desafíos y Oportunidades

A pesar de estos descubrimientos, los peces de agua dulce, especialmente en la Amazonía, enfrentan numerosas amenazas. Según el Índice Planeta Vivo, sus poblaciones han disminuido drásticamente en las últimas décadas. La cultura y la cosmovisión de los pueblos indígenas están profundamente ligadas a estos ecosistemas, por lo que protegerlos es vital.

Valdiviezo, que ha trabajado durante más de 17 años en la preservación de la biodiversidad, destaca también la importancia de capacitar a los pescadores locales para que manejen correctamente las muestras de peces. La colaboración entre científicos y pescadores está impulsando un cambio significativo en la forma en que se llevan a cabo investigaciones en la región.

El Futuro de la Biodiversidad en el Río Santiago

Ambos biólogos creen que aún existen muchas especies por descubrir en el río Santiago. A la fecha, continúan analizando muestras, incluido un bagre cuyas características sugieren que podría ser una especie totalmente nueva.

La participación y el reconocimiento de las comunidades locales están redefiniendo la investigación científica en Ecuador. Para Narankas, ver su nombre en un artículo científico fue un momento de orgullo que lo motivó a retomar sus estudios y continuar explorando el mundo de la biología.

Conclusión

A través del trabajo conjunto entre científicos y la comunidad de Kaputna, se están abriendo nuevas puertas al entendimiento de la biodiversidad en el río Santiago. Este esfuerzo no solo es fundamental para la ciencia, sino que también refuerza el vínculo entre las comunidades indígenas y su entorno.

• La comunidad Kaputna ha identificado 144 especies de peces en el río Santiago.
• La colaboración entre pescadores y científicos es clave para descubrir nueva biodiversidad.
• Los ecosistemas acuáticos enfrentan serias amenazas, lo que hace urgente la conservación.
• La educación y el reconocimiento de las comunidades locales son esenciales para la investigación.