Avances Prometedores en la Lucha Contra la Enfermedad de Alzheimer

Cada tres segundos, se diagnostica un nuevo caso de demencia en el mundo. Actualmente, 55 millones de personas viven con esta enfermedad, y se estima que esta cifra alcanzará los 78 millones para el año 2030, según Alzheimer’s Disease International (ADI). De estos, un 70% tiene Alzheimer, la forma más común de demencia. Este trastorno cerebral afecta lentamente la memoria y la capacidad de pensamiento, y ya se posiciona como la séptima causa de muerte global, según la Organización Mundial de la Salud. Aunque cambios en el estilo de vida y ciertos tratamientos pueden mitigar síntomas, aún no existe una cura. Sin embargo, se han registrado avances interesantes en la investigación de nuevos diagnósticos y tratamientos. A continuación, compartimos cuatro de estos avances.

1. Nueva Prueba de Sangre para Detectar el Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer está relacionada con la acumulación de dos proteínas dañinas en el cerebro: la beta-amiloide y la tau. Estas proteínas pueden acumularse hasta 20 años antes de que aparezcan los síntomas. Hasta hace poco, el diagnóstico se confirmaba a través de tomografías por emisión de positrones (PET) y punciones lumbares, procedimientos que no eran accesibles a la mayoría de los pacientes.

Sin embargo, en mayo, la FDA de EE.UU. aprobó la primera prueba de sangre capaz de detectar el Alzheimer en etapas iniciales. Llamada Lumipulse, esta prueba mide la cantidad de proteínas relacionadas con la enfermedad y puede identificar cambios en la sangre incluso antes de que se presenten problemas de memoria. Los ensayos clínicos mostraron que esta prueba acertó con los biomarcadores en más del 91% de los casos. “Es una revolución en el diagnóstico de la enfermedad”, afirma el Dr. Diego Aguilar de ADI.

2. Vacuna para Prevenir el Alzheimer

Las investigaciones han mostrado promesas sobre el uso de vacunas para prevenir el Alzheimer. Se están desarrollando nuevas vacunas específicas, además de evaluar cómo algunas vacunas existentes pueden ser efectivas en la prevención de la demencia.

Un estudio en Gales reveló que la vacuna contra el herpes zóster puede reducir los diagnósticos de demencia en un 20% y ayudar a quienes ya tienen la enfermedad mediante el retraso de los síntomas. “Nuestro estudio mostró que uno de cada cinco casos de demencia podría evitarse en personas vacunadas”, indica el Dr. Pascal Geldsetzer de la Universidad de Stanford.

3. Uso de IA para Diagnosticar el Alzheimer

Equipos de científicos de todo el mundo están explorando cómo la inteligencia artificial (IA) puede ayudar a detectar la enfermedad de Alzheimer más rápido y con mayor precisión. La detección temprana permite intervenciones que pueden cambiar significativamente el curso de la enfermedad.

Un avance reciente de la Clínica Mayo consiste en una herramienta de IA llamada StateViewer, que identifica patrones de actividad cerebral vinculados a diferentes tipos de demencia. A través de escáneres PET, esta herramienta logró identificar Alzheimer en el 88% de los casos y mejorar la interpretación de las pruebas casi el doble de rápido y con mucha más precisión que las técnicas estándar.

4. Mejora de Tratamientos y Diagnósticos en Regiones en Desarrollo

Actualmente, el 60% de las personas con demencia en el mundo viven en países de bajos y medianos ingresos, donde acceder a tratamientos es muy costoso. Este año, se aprobaron dos nuevos medicamentos, Donanemab y Lecanemab, que modican la evolución de la enfermedad bloqueando la formación de placas en el cerebro, pero tienen un costo anual de 30,000 dólares en EE.UU.

Se están realizando 180 ensayos clínicos alrededor del mundo para desarrollar nuevos medicamentos para el Alzheimer. Sin embargo, muchas personas se preocupan por la accesibilidad de estos tratamientos. “La equidad es el principal tema, dado que los avances no están disponibles para todos”, dice Diego Aguilar de ADI.

En América Latina, proyectos como ReD-Lat buscan extender la investigación sobre la demencia, desarrollando herramientas específicas para la región y permitiendo el acceso a tratamientos y diagnósticos más efectivos.

Conclusión

Los avances en la investigación sobre la enfermedad de Alzheimer son esperanzadores y apuntan hacia mejores diagnósticos y tratamientos. Sin embargo, el desafío sigue siendo garantizar que estos avances sean accesibles para todos, especialmente en países menos favorecidos.

• Cada 3 segundos se diagnostica un nuevo caso de demencia en el mundo.
• Se ha aprobado una prueba de sangre para detectar el Alzheimer en etapas tempranas.
• La vacuna contra el herpes zóster muestra promesas en la prevención de la demencia.
• La inteligencia artificial puede mejorar la detección del Alzheimer con mayor precisión.