El Misterioso Cometa 3I/ATLAS: Nuestro Último Visitante Interestelar

El cometa 3I/ATLAS se ha convertido en el tercer visitante interestelar que hemos podido observar. Desde su descubrimiento, ha desatado numerosas especulaciones entre el público. Sin embargo, tras el cierre del gobierno de Estados Unidos durante más de 40 días, la NASA finalmente pudo aclarar el estado de este intrigante objeto. En una rueda de prensa, la agencia espacial desmitificó rumores al afirmar: “3I/ATLAS es un cometa.”

¿Qué Sabemos sobre 3I/ATLAS?

A diferencia de los asteroides, los cometas se componen de hielo y polvo. Al acercarse al Sol, el calor provoca que estos elementos se evaporen, dando lugar a su característica apariencia borrosa y a su cola. Este cometa, que se formó en otro sistema estelar, ha viajado a través del espacio interestelar durante millones de años antes de llegar a nuestro Sistema Solar.

Tom Statler, científico principal de la NASA, comentó: “3I/ATLAS no solo es una ventana a otro sistema solar, sino también un vistazo a nuestro pasado, hasta antes de la formación de la Tierra y el Sol.”

Origen y Nombre del Cometa

La nomenclatura del cometa se debe al equipo de observación del telescopio ATLAS, que lo descubrió. El Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides, financiado por la NASA en Chile, fue quien reportó por primera vez al 3I/ATLAS el 1 de julio de 2025. La “I” en su nombre significa “interestelar”, indicando su procedencia fuera de nuestro sistema, y el “3” señala que es el tercer objeto interestelar conocido.

Trayectoria y Seguridad para la Tierra

Contrario a lo que muchos podrían pensar, la NASA ha confirmado que 3I/ATLAS no representa un peligro para nuestro planeta. Aunque su trayectoria lo llevó cerca de Marte, actualmente se aleja del Sol y no se aproximará a la Tierra, alcanzando su punto más cercano el 19 de diciembre de 2025, a aproximadamente 1.8 unidades astronómicas.

Tamaño y Velocidad del Cometa

Lamentablemente, los astrónomos aún no han podido determinar con precisión el tamaño de 3I/ATLAS, aunque estiman que su núcleo puede medir entre 440 metros y 5.6 kilómetros. A su descubrimiento, el cometa viajaba a más de 220,000 kilómetros por hora, y con el paso del tiempo su velocidad ha aumentado a unos impresionantes 246,000 kilómetros por hora cerca del Sol. Sin embargo, a medida que se aleja, su velocidad comenzará a disminuir.

Composición y Comportamiento

Los investigadores creen que 3I/ATLAS ha estado navegando por el espacio interestelar durante un periodo prolongado. Las observaciones indican que se originó en un sistema planetario antiguo. Al acercarse al Sol, el cometa ha mostrado un comportamiento típico al liberar agua y dióxido de carbono, aunque con características inusuales, como una alta proporción de dióxido de carbono en comparación con el agua. Además, su polvo muestra propiedades marcadamente diferentes a las de otros cometas.

Statler asegura que “aún estamos aprendiendo sobre las preguntas que necesitamos hacer sobre este cometa, lo que es una parte fundamental del proceso científico.”

Observación del Cometa

Cuando fue descubierto, 3I/ATLAS estaba en la cara opuesta al Sol desde nuestra perspectiva, lo que complicó su seguimiento. Sin embargo, gracias a las herramientas de más de 20 misiones, la NASA ha podido monitorizar este objeto en movimiento. Statler describe el esfuerzo como intentar observar un partido de béisbol desde distintas butacas en un estadio, donde cada telescopio representa una perspectiva diferente.

A partir de octubre de 2025, el cometa se ubicó detrás del Sol, pero ya es posible volver a observarlo desde la Tierra, especialmente en las primeras horas de la mañana, y continuará siendo visible hasta la primavera de 2026.

Conclusión

El cometa 3I/ATLAS no solo nos brinda un vistazo a lo que existe más allá de nuestro sistema solar, sino que también nos conecta con la historia misma de nuestro universo. Cada descubrimiento acerca de su composición y comportamiento alimenta nuestra curiosidad y conocimiento sobre el espacio que habitamos.

• 3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar conocido.
• Fue descubierto por el telescopio ATLAS en Chile.
• No representa un riesgo de colisión con la Tierra.
• Posee características únicas que lo diferencian de otros cometas del Sistema Solar.